In einem überraschenden Schritt könnte sich die Landschaft der mobilen Spielebranche bald verändern: Der Entwickler Niantic, bekannt für den Welterfolg Pokémon Go, steht angeblich kurz davor, seine gesamte Videospielabteilung an den US-amerikanischen Publisher Scopely zu verkaufen – und das zu einem beachtlichen Preis von rund 3,5 Milliarden Dollar. Brancheninsider, die über die Verhandlungen sprechen, deuten an, dass in den nächsten Wochen ein offizieller Deal angekündigt werden könnte. Ob sich der Deal jedoch endgültig realisiert, bleibt abzuwarten.
Niantic, das seinen Ursprung als internes Startup bei Google hatte und 2010 unter dem Namen Niantic Labs ins Leben gerufen wurde, erlangte vor allem durch den innovativen Einsatz von Augmented-Reality-Technologie weltweite Bekanntheit. Bereits 2015 ging das Unternehmen eigenständig seinen Weg, als Google sich im Zuge der Umstrukturierung zu Alphabet Inc. neu ordnete. Der absolute Durchbruch gelang mit Pokémon Go: Innerhalb des ersten Jahres wurden mehr als 500 Millionen Downloads verzeichnet, und allein bis 2020 summierten sich die Einnahmen auf über 6 Milliarden Dollar.
Doch trotz des enormen Erfolgs von Pokémon Go gelang es Niantic bislang nicht, diesen Triumph mit nachfolgenden Titeln zu wiederholen. Ambitionierte Projekte wie Harry Potter: Wizards Unite, das 2019 auf den Markt kam, konnten nie an den erhofften Enthusiasmus anknüpfen und wurden nach weniger als drei Jahren eingestellt. Noch kürzerlebig war das Spiel NBA All-World, das lediglich einige Monate verfügbar war. Weitere vielversprechende Ansätze wie das angekündigte MARVEL World of Heroes blieben letztlich unausgereift, während Veröffentlichungen wie Monster Hunter NOW und Pikmin Bloom trotz hoher Erwartungen finanziell hinter den Prognosen zurückblieben – wobei Pikmin Bloom in den ersten zweieinhalb Jahren lediglich rund 44 Millionen Dollar einspielte.
Vor diesem Hintergrund erscheint der strategische Schritt, die Videospielabteilung an Scopely zu veräußern, umso plausibler. Der Publisher, der bereits mit Titeln wie Monopoly Go!, Marvel Strike Force, Star Trek Fleet Command und WWE Champions Erfolge feiern konnte, hat seit seiner Übernahme durch die Savvy Games Group im Jahr 2023 – einem Unternehmen, das vollständig dem saudischen Public Investment Fund (PIF) gehört – weiter an Bedeutung gewonnen.
Sollte der Deal tatsächlich zustande kommen, könnte dies nicht nur die zukünftige Ausrichtung von Niantic grundlegend beeinflussen, sondern auch weitreichende Konsequenzen für den Wettbewerb und die Innovationskraft im Bereich der Augmented-Reality-Spiele haben. Experten und Marktbeobachter blicken gespannt auf die kommenden Wochen, in denen sich zeigen wird, ob dieser Schritt als Katalysator für eine neue Ära in der mobilen Spielewelt dient.
